Tom Helsen

Tom Helsen è un artista belga originario di Keerbergen, nato il 19 luglio 1976. È stato scoperto nel 1996 durante la Humo’s Rock Rally, dove ha ottenuto un notevole secondo posto, dietro Novastar ma davanti ad An Pierlé e Arid. La sua performance includeva un’impressionante cover della canzone Hotellounge. La giuria ha sottolineato la sua capacità di interpretare canzoni toccanti, senza artifici superflui.

Dopo questo concorso, ha registrato il suo primo singolo nell’autunno del 1996, Like her vacation, e ha tenuto diversi concerti, da solo o durante un piccolo tour con i gruppi The Sands e Sheffield Wednesday. Tuttavia, stanco di essere percepito come un trovatore rock e consapevole dei limiti della formula solista, ha deciso di formare una band nel marzo 1997 con Desmond van Weddingen alla batteria e Wim Janssens al basso.

Questa transizione ha radicalmente trasformato il suo suono, allontanando i paragoni con Billy Bragg a favore di un pop rock melodico e limpido, a volte avvicinato ad artisti come Buffalo Tom o The Counting Crows. Il primo album del trio, poi quartetto con l’arrivo di Geert Peeters al basso, ha dato vita ai singoli All you broken homers e Great American Sex Scandal.

Il secondo album, intitolato Tom is doing Great e uscito nell’autunno 2000 dopo diversi ritardi, ha segnato una svolta. La sua realizzazione ha beneficiato della collaborazione di Joost Zweegers di Novastar, che ha aiutato Tom Helsen a ristrutturare il suo approccio alla scrittura. Il singolo When Marvin Calls tratto da questo album è diventato il vero successo della band. Tom Helsen ha spiegato che questa collaborazione gli ha insegnato a bilanciare meglio la sensibilità narrativa e la struttura musicale delle sue composizioni.

L’album presenta dieci canzoni forti dalla tonalità malinconica, affermando ulteriormente l’identità vocale dell’artista. In quel periodo, l’ambizione di Tom Helsen era evoluta, privilegiando un approccio più rilassato alla musica, sostenuto da un lavoro part-time, aspirando comunque a un budget più consistente per i suoi futuri progetti sonori.

I membri della band a quel tempo erano Tom Helsen alla voce, chitarra e piano, Wim Janssens alla voce, chitarra e tastiera, Geert Peeters al basso e Desmond van Weddingen alla batteria.