Tom Helsen

Tom Helsen ist ein belgischer Künstler aus Keerbergen, geboren am 19. Juli 1976. Er wurde 1996 beim Humo’s Rock Rally entdeckt, wo er einen bemerkenswerten zweiten Platz belegte, hinter Novastar aber vor An Pierlé und Arid. Seine Darbietung beinhaltete eine beeindruckende Coverversion des Songs Hotellounge. Die Jury hob damals seine Fähigkeit hervor, berührende Lieder ohne überflüssige Schnörkel zu interpretieren.

Nach diesem Wettbewerb nahm er im Herbst 1996 seine erste Single Like her vacation auf und gab mehrere Konzerte, alleine oder während einer kleinen Tournee mit den Bands The Sands und Sheffield Wednesday. Da er es jedoch leid war, als Rocktroubadour wahrgenommen zu werden, und sich der Grenzen des Soloformats bewusst war, beschloss er im März 1997, eine Band zu gründen, mit Desmond van Weddingen am Schlagzeug und Wim Janssens am Bass.

Dieser Wechsel veränderte seinen Sound radikal und entfernte Vergleiche mit Billy Bragg zugunsten eines melodischen, klaren Pop-Rocks, der manchmal mit Künstlern wie Buffalo Tom oder The Counting Crows verglichen wurde. Das erste Album des Trios, später ein Quartett mit dem Beitritt von Geert Peeters am Bass, führte zu den Singles All you broken homers und Great American Sex Scandal.

Das zweite Album mit dem Titel Tom is doing Great, das nach mehreren Verzögerungen im Herbst 2000 veröffentlicht wurde, markierte eine Wende. Seine Entstehung profitierte von der Zusammenarbeit mit Joost Zweegers von Novastar, der Tom Helsen half, seinen Ansatz beim Songwriting zu restrukturieren. Die Single When Marvin Calls von diesem Album wurde zum wahren Erfolg der Band. Tom Helsen erklärte, dass diese Zusammenarbeit ihm beigebracht habe, die erzählerische Sensibilität und die musikalische Struktur seiner Kompositionen besser auszubalancieren.

Das Album präsentiert zehn starke Songs mit melancholischem Tonfall und unterstreicht die stimmliche Identität des Künstlers. Zu dieser Zeit hatte sich Tom Helsens Ambition weiterentwickelt; er bevorzugte einen entspannteren Ansatz zur Musik, unterstützt durch eine Teilzeitanstellung, und strebte gleichzeitig nach einem größeren Budget für seine zukünftigen Klangprojekte.

Die Bandmitglieder zu dieser Zeit waren Tom Helsen (Gesang, Gitarre, Klavier), Wim Janssens (Gesang, Gitarre, Keyboard), Geert Peeters (Bass) und Desmond van Weddingen (Schlagzeug).