Tom Helsen

Tom Helsen é um artista belga natural de Keerbergen, nascido a 19 de julho de 1976. Foi descoberto em 1996 no Humo’s Rock Rally, onde alcançou um notável segundo lugar, atrás de Novastar mas à frente de An Pierlé e Arid. A sua atuação incluiu uma impressionante versão da música Hotellounge. O júri destacou então a sua capacidade de interpretar canções comoventes, sem artifícios supérfluos.

Após este concurso, gravou o primeiro single no outono de 1996, Like her vacation, e realizou vários concertos, a solo ou numa pequena digressão com as bandas The Sands e Sheffield Wednesday. No entanto, cansado de ser visto como um trovador do rock e consciente das limitações da fórmula a solo, decidiu formar uma banda em março de 1997 com Desmond van Weddingen na bateria e Wim Janssens no baixo.

Esta transição transformou radicalmente o seu som, afastando as comparações com Billy Bragg em favor de um pop rock melódico e claro, por vezes aproximado de artistas como Buffalo Tom ou The Counting Crows. O primeiro álbum do trio, depois quarteto com a chegada de Geert Peeters ao baixo, deu origem aos singles All you broken homers e Great American Sex Scandal.

O segundo álbum, intitulado Tom is doing Great e lançado no outono de 2000 após vários atrasos, marcou uma viragem. A sua produção beneficiou da colaboração de Joost Zweegers do Novastar, que ajudou Tom Helsen a reestruturar a sua abordagem à escrita. O single When Marvin Calls deste álbum tornou-se o verdadeiro sucesso da banda. Tom Helsen explicou que esta colaboração lhe ensinou a equilibrar melhor a sensibilidade narrativa e a estrutura musical das suas composições.

O álbum apresenta dez canções fortes de tom melancólico, afirmando ainda mais a identidade vocal do artista. Nessa altura, a ambição de Tom Helsen tinha evoluído, privilegiando uma abordagem mais descontraída à música, apoiada por um emprego a tempo parcial, ao mesmo tempo que aspirava a um orçamento maior para os seus futuros projetos sonoros.

Os membros da banda nessa época eram Tom Helsen nos vocais, guitarra e piano, Wim Janssens nos vocais, guitarra e teclado, Geert Peeters no baixo e Desmond van Weddingen na bateria.